大阪生まれ。京都市立芸術大学卒業後渡仏。フランス国立パリ高等音楽院作曲科、ジュネーヴ音楽院作曲科を最優秀の成績で卒業。 リヨン国立管、ルツェルン響、ベルギー国立管、Ｎ響、京都市響、読売日本響、レ・ヴァン・フランセ、アンサンブル・アンテルコンタンポラン等の著名な音楽団体、またシルヴァン・カンブルラン、ジョナサン・ノット、ジョナサン・シュトックハマー、エドウィン・アウトウォーターや下野竜也等の指揮によって作品が世界初演されている。2017年から3年間、名古屋フィルのコンポーザー・イン・レジデンスを務めた。
武満徹作曲賞第一位、エリザベート王妃国際音楽コンクール大賞、文化庁長官表彰（国際芸術部門）、芥川作曲賞等次々に受賞し、2015年にはローマ賞に選ばれた。
京都市立芸術大学准教授。

Kenji Sakai was born in Osaka. Having studied at Kyoto City University of Fine Arts and Music, he respectively studied composition, piano, electronics and analysis at Conservatoire National Supérieur de Paris then Haute Ecole de Musique de Genève and at Ircam. He was a member of the French Academy in Madrid for 2012-2013 then a fellow of the French Academy in Rome (Pensionnaire de la Villa Médicis) for 2015-2016. His works were premiered by prestigious orchestras, ensembles and soloists. He served as the composer in residence at the Nagoya Philharmonic Orchestra in the season 2017 – 2019.
He gains several awards: First Prize in Toru Takemitsu Composition Award (2009),　Queen Elisabeth International Grand Prize (2012), Akutagawa Composition Award (2013) and Rome Prize. He is also awarded by Commissioner for Cultural Affairs in Japan. He is Associate Professor of Kyoto City University of Fine Arts and Music.